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Al menos 15 muertos en California por riadas y desprendimientos provocados por las intensas lluvias

Las fuertes lluvias, que llegaron hasta los 25 milímetros en el noroeste de Los Ángeles, originaron ríos de lodo y escombros que arrasaron varias casas

"Se han emitido órdenes de evacuación en áreas de Montecito y Carpintería afectadas por los incendios recientes", confirmó a Efe Amber Anderson

La tragedia se ha cebado con una de las comunidades más ricas y privilegiadas de California. Tras un seco y caluroso invierno, que se saldó con el mayor incendio en la historia del Estado durante el mes de diciembre -el bautizado como Thomas-, ahora las fuertes lluvias han dejado un saldo de al menos 15 muertos y 25 heridos a causa de los corrimientos de tierras y riadas que arrasaron con un vecindario a altas horas de la madrugada.

"Parecía como un campo de batalla de la Primera Guerra Mundial", dijo el sheriff de Santa Bárbara, Bill Brown, al comunicar las primeras víctimas mortales de la tragedia, mientras se trata de rescatar a al menos 300 personas que continúan atrapadas en sus casas, entre barro y montañas de escombros. El plan pasa por recurrir a helicópteros para ayudar con las evacuaciones.

Según informan las autoridades, las riadas comenzaron alrededor de las 2.30 de la madrugada en una zona que no había recibido la orden de evacuación obligatoria. Los ríos de barro se llevaron por delante casas enteras, arrastrándolas hasta 700 metros colina abajo, sin que hubiera vegetación para frenar el impacto tras el incendio, todavía activo, que ha asolado 114.000 hectáreas de terreno hasta la fecha.

También se sabe que entre los fallecidos había varios jóvenes y que aún hay 24 personas en paradero desconocido. Algunos de los familiares han recurrido a las redes sociales para publicar las fotos de los desaparecidos, entre ellos tres primas y una pareja de abuelos. "Estoy buscando a mis abuelos, James y Alice Mitchell. Su residencia estaba en el 319 de Hot Springs Road y su casa ha sido destruida", escribió su nieta en su cuenta de Twitter.

La dificultad para moverse entre el lodazal formado hace temer que el número de muertos pueda aumentar en las próximas horas, una situación que también podría repetirse en otras partes del sur de California como Bel Air, Ventura y San Diego, afectados con especial gravedad por la ola de incendios de las últimas semanas.

Hasta la zona de Montecito, una localidad costera al sur de Santa Bárbara y conocida por ser la residencia veraniega de muchas estrellas de Hollywood, se han desplazado 500 bomberos de otras partes del estado, rescatando civiles con barro hasta la cintura y tratando de reabrir vías cortadas por los corrimientos.

La autopista 101, la principal que conecta con Los Angeles al sur y San Francisco al norte, tuvo que ser cerrada al estar completamente cubierta por un río de barro. La presentadora Ellen DeGeneres, que tiene una mansión en el pueblo, se hizo eco del corte de la carretera con una foto en su cuenta de Twitter, pidiendo ayuda para la zona y sus vecinos.

"Una gran parte de Montecito y alrededores está en la Edad de Piedra ahora mismo", explicó Mike Eliason, oficial de información de pública del Departamentos de Bomberos del Condado de Santa Bárbara. "No hay agua. No hay gas. No hay electricidad".

Era una tragedia en ciernes que se cree se podría haber evitado, en parte al menos. Según relata el diario 'Los Angeles Times', Connor McManigal, de 23 años, fue arrastrado por el lodazal de escombros más de un kilómetro colina abajo, mientras que su padre, de 64 años, sigue desaparecido.

La residencia de los McManigal estaba en una zona de evacuación voluntaria y optaron por ignorar la advertencia. Muchos de sus vecinos también decidieron quedarse y ahora están pagando las consecuencias. "Fue literalmente una alfombra de barro y escombros por todas partes con pedruscos gigantescos, rocas, árboles caídos y coches destrozados", explicó el sheriff Brown, que estimó en unas 23.000 personas las incluidas en las zonas de evacuación, entre obligatorias y voluntarias. "Algunos residentes eligieron cooperar con esas evacuaciones. Otros no".

Por eso ahora se ha creado una "zona pública de exclusión" para facilitar la tarea de los equipos de rescate en las áreas más afectadas por los deslaves y que no se produzcan más víctimas, mientras los residentes de Montecito se siguen preguntando qué más tendrán que soportar.

CONCLUSION

Los aludes de barro, también conocidos como flujos de lodo o deslizamientos de barro, son un tipo común de deslizamiento de tierra a gran velocidad que tiende a desplazarse formando canales.

Son causados por alteraciones en el equilibrio natural de una pendiente. Pueden ocurrir durante lluvias torrenciales cuando el agua se acumula rápidamente en la tierra y causa un repentino aumento de rocas, tierra y detritos saturados con agua. Las zonas empinadas en las que los incendios forestales o cambios en el terreno hechos por el hombre han destruido la vegetación son muy propensas a los deslizamientos de tierra durante y después de lluvias torrenciales tal y como ha sucedido en California.

Todo lo que se encuentra sobre o en el paso del deslizamiento sufrirá grave daño o destrucción total. Además, se pueden afectar las líneas de comunicación o bloquear los caminos, las vías fluviales se bloquean y crean el riesgo de inundación.

Normalmente las víctimas no suelen ser muchas, excepto en el caso de movimientos masivos, debido a amenazas más graves tales como terremotos o volcanes, pero en este caso el alud de California ha dejado 13 muertes.

En mi opinión deberían de realizarse más medidas preventivas para evitar por encima de todo, las muertes y en todas aquellas zonas que se vean afectadas por incendios anteriores reforestarlas lo mas pronto posible, ya que esto evitaría en gran parte muchos de los daños causados.